Imlek adalah religi dan tradisi Konfucian (Rujiao / Kongjiao). Di Tiongkok terdapat dua jenis kalender: kalender tradisional yang biasa disebut agricultural calendar" (農曆 nónglì, 农历) dan kalender Gregorian yang biasa disebut kalender umum (公曆 gōnglì, 公历), atau kalender Barat (西曆 xīlì, 西历). Nama lain dari kalender Tionghoa adalah kalender "Yin” (陰曆 yīnlì, 阴历), yang dihitung atas dasar perhitungan bulan. Sedangkan kalender Gregorian disebut kalender"Yang”(陽曆 yánglì, 阳历) yang dikaitkan pada perhitungan matahari. Kalender Tionghoa disebut kalender lama (舊曆 jìulì, 旧历) sedangkan kalender Gregorian disebut kalender baru (新曆 xīnlì, 新历). Kalender Imlek (Yinli) adalah kalender yang dihitung mulai dari tahun lahirnya Nabi Kongzi tahun 551 SM. Jadi tahun 2007 ini berarti tahun 551+2007= 2558 Imlek. Karena awal tahunnya dimulai dari awal kelahiran Sang Nabi, maka kalender Imlek juga disebut Khongcu-lek.
Kalender Imlek pertama kali diciptakan oleh
Huang Di, seorang Nabi/Raja agung dalam agama Ru jiao / Khonghucu. Lalu
kalender ini diteruskan oleh
Xia Yu, sorang raja suci/nabi dalam agama Khonghucu pada
Dinasti Xia (2205-1766SM). Dengan jatuhnya dinasti Xia dan diganti oleh
Dinasti Shang (1766-1122 SM), maka system kalendernya juga berganti. Tahun
barunya dimulai tahun 1 dan bulannya maju 1 bulan sehingga kalau kalender yang
dipakai Xia tahun baru jatuh pada awal musim semi, maka pada Shang tahun barunya
jatuh pada akhir musim dingin. Dinasti Shang lalu diganti oleh
Dinasti Zhou (1122-255SM), dan bergantilah system penanggalannya juga. Tahun
barunya jatuh pada saat matahari berada di garis 23,5 derajat Lintang Selatan
yaitu tanggal 22 Desember saat puncak musim dingin. Dinasti Zhou lalu diganti
Dinasti Qin (255-202SM). Berganti pula sistemnya. Begitu pula ketika Dinasti
Qin diganti oleh
Dinasti Han(202SM-206M). Pada jaman Dinasti Han, Kaisar
Han Wu Di yang memerintah pada tahun 140-86 SM lalu mengganti sistem
kalendarnya dan mengikuti anjuran Nabi Kongzi untuk memakai system Dinasti Xia.
Dan sebagai penghormatan atas Nabi Kongzi, maka tahun kelahiran Nabi Kongzi 551
SM ditetapkan sebagai tahun ke-1. Dengan demikian penanggalan Imlek adalah
perayaan umat Khonghucu.
Imlek dan Sistem Lunisolar oleh Budi S. Tanuwibowo